王德威院士1976年國立臺灣大學外文系畢業，1982年取得美國威斯康辛大學麥迪遜校區比較文學博士學位。曾任教於臺灣大學外文系、美國哥倫比亞大學東亞系。現任美國哈佛大學東亞語言及文明系Edward C. Henderson講座教授。獲得之學術榮譽有中華民國國家文藝獎(文學批評類)(1994)、聯合報最佳圖書獎(文學批評類)(1998、2001、2002)、香港嶺南大學中國文學榮譽博士(2001)、上海復旦大學長江學者(2007-2010)、上海復旦大學特聘客座教授(2010－)。

王院士擅長比較文學及文學評論，著有《現代抒情傳統四論》、《茅盾，老舍，沈從文：寫實主義與現代中國小說》、《抒情傳統與中國現代性：在北大的八堂課》、《一九四九：傷痕書寫與國家文學》、《後遺民寫作》、《臺灣：從文學看歷史》、《自由主義與人文傳統》、《想像的本邦：現代文學15論》、《落地的麥子不死︰張愛玲與「張派」傳人》、《被壓抑的現代性：晚清小說新論》、《知識的考掘(譯著，原作者傅柯)》、《從劉鶚到王禎和：中國現代寫實小說散論》、《眾聲喧嘩：30與80年代的中國小說》、《閱讀當代小說：臺灣．大陸．香港．海外》、《小說中國：晚清到當代的中文小說》、《想像中國的方法：歷史．小說．敘事》、《如何現代，怎樣文學？：十九、二十世紀中文小說新論》、《眾聲喧嘩以後：點評當代中文小說》、《跨世紀風華：當代小說20家》、《被壓抑的現代性：晚清小說新論》、《現代中國小說十講》、《歷史與怪獸：歷史，暴力，敘事(The Monster That Is History: History, Violence, Narrative) 》、Fictional Realism in Twentieth-century China: Mao Dun, Lao She, Shen Congwen, Fin-de-siecle Splendor: Repressed Modernities of Late Qing Fiction, 1849-1911, The Monster That Is History: History, Violence, and Fictional Writing in Twentieth-century China等。

王院士為國內外知名文學學者，表現卓越，2004年獲選為中央研究院第25屆人文及社會科學組院士 。