陳建德院士於1976和1980年分別取得本校物理系/所學士和碩士學位，1985年取得美國賓夕凡尼亞大學(U Penn)物理博士學位。隨後前往美國貝爾實驗室(Bell Labs)擔任研究員10年，並主持凝態物理軟X光能譜團隊及美國「國家同步加速器光源」(NSLS) U4B光束線。1995年返回臺灣，在「國家同步輻射研究中心」(NSRRC)擔任研究員、特聘研究員、副主任、主任、及「臺灣光子源」(TPS)同步加速器興建計畫首席指導與總主持人。於2023年退休，現為名譽特聘研究員。

陳院士的主要學術榮譽有U Penn Werner Teutsch獎、Bell Labs特殊貢獻獎、全球百大科技研發獎、FAOS傑出人才講座、美國物理學會會士、中央研究院院士、台灣物理學會會士、世界科學院院士、台灣物理學會特殊貢獻獎、總統科學獎。

陳院士的研究專長是凝態物理、軟X光能譜及同步輻射儀器。他於1985年在Bell Labs發明柱面元件分光儀，並據以在NSLS建造完成命名為「龍」的世界首座高解析軟X光光束線(Dragon Beamline)，達到解析力(E/ΔE)10000，突破軟X光科學領域發展的根本障礙，震撼國際同步輻射界。Dragon Beamline之設計目前已被應用在4-2000 eV能譜範圍且達到100000超高解析力，而被世界上數十座同步加速器光源設施廣為採用，對同步輻射科學發展做出深遠貢獻。

在1987至1995年間，陳院士領導團隊利用Dragon Beamline開創多項高解析軟X光能譜技術，成為探測物質微觀電子與磁性結構之實驗利器。特別是1989年完成的世界首次軟X光磁圓偏振二向性(MCD)實驗以及1995年首次證明「MCD總合法則」正確性的高精確實驗，引發至今歷久彌新的研究熱潮，開拓磁學與磁性材料研究的新方向。他所研究過的物質系統相當廣泛，包括氣體分子、表介面及其吸附分子、半導體、過渡金屬及其化合物、銅氧高溫超導、磁表面及磁薄膜、稀土亞磁鐵、含鹼碳六十、錳氧巨磁電阻、重費米子以及金屬基蛋白質等，成果豐碩、廣被引用。

1995年返國後，陳院士在臺灣建立了世界一流的軟Ｘ光研究團隊與實驗設施，並和國際合作者完成甚多凝態物理及材料科學的重要實驗，屢對前沿課題做出新的見解。他在NSRRC發明了量測效率比常規高100倍的AGM-AGS非彈性軟X光散射系統、可供進行大角度軟X光散射的3維8極超導磁鐵，以及能用單座光束線涵蓋超寬能譜超高解析的AMPGM分光儀等三項先進儀器，獨步全球、備受國際矚目。陳院士至今共發表578篇學術論文、被引用逾29000次、H-index 90，對凝態物理及軟X光能譜的發展貢獻卓著。

陳院士在擔任NSRRC主任及副主任的10年期間，大力推動「臺灣光源」(TLS)的設施發展及科學應用，完成加速器的三項重大功能升級計畫、TLS光束線從3座大幅增加至25座以及2座位於日本SPring-8的臺灣專屬光束線，造就每年11000人次、執行1600件實驗，使得TLS成為世界一流的光源設施。2004至2015年間陳院士領導TPS興建團隊從倡議、籌劃、設計、建造、到試車各階段，克服重重艱鉅挑戰，如期如質完成TPS的興建與出光，是世界上近期建造完成的三座最先進3 GeV同步加速器中，唯一達到500 mA常態運轉設計目標的光源，備受國際讚揚、榮耀臺灣。

TPS已於2016年開放供學術科技界使用，為我國未來數十年涵蓋廣大領域之尖端研究奠定堅實基礎，大幅提升臺灣的科研競爭力與國際學術地位。