陳錦煌先生，1977年臺大醫學系畢業，之後在臺大醫院接受小兒科訓練，1981年，為圓父親一生最大的夢想，毅然返回醫療資源匱乏的故鄉-嘉義新港開業，回鄕時，臺灣小兒醫學開基祖師—魏火曜教務長送他一句話「醫師之良」作為勉勵，這句話一直掛在陳先生的診間，從此，「成為良醫，不作名醫」是他一生最大的鼓勵。

1987年，中南部流行「大家樂」賭博遊戲，陳先生每天看到許多鄕親罹患所謂「大家樂症候群」：頭痛、失眠、心悸、流冷汗等身心症狀，作為堂堂臺大畢業生，陳先生不願只等在診所「頭痛醫頭，腳痛醫腳」，在診所病患最多的時候，他選擇走出診所，和鄉親組織「新港文教基金會」，擔任董事長，企圖從文化、社會、環境、心理等各層面探討「大家樂症候群」的成因及預防方法。

1987-2000年擔任基金會董事長期間，陳先生用他生命的堅持，呈現令人無法抗拒的真誠，吸引鄉親擔任義工，一起為正受瘋狂大家樂困擾的新港，解決各式社區發展難題，不管文化保存、圖書推廣、環境保護、終身學習、國際交流、健康促進、弱勢關懷等工作，成績斐然，是臺灣首創社區型全方位基金會，被當時文建會譽為「社區總體營造」全國性標竿，2003年，新港文教基金會因而得到總統文化獎的鼓勵；同時，鄕親因為當義工得到社會肯定，找到了安身立命之所在，減少「大家樂症候群」的不適，也開創了臺灣當義工參與公共事務的風氣。

陳先生由於基金會工作的表現，1994年榮膺嘉義中學第一屆傑出校友；1996年受聘國家文化藝術基金會創會董事，協助釐清董事長制及執行長制的紛爭；1998年被天下雜誌選為「影響臺灣200人物」，是醫師行業中極少數的代表；2000年榮獲「萬寶龍國際藝術贊助獎」；2000年臺灣首度政黨輪替，為借重陳先生基層社區的營造經驗，被推薦入閣，擔任政務委員，協助建立災害防救及指揮通報體系，被院長指定為桃芝、納莉等颱風、及新航墜機、汐止東科大火等13次災害防救的中央總指揮官；另外，推動民宿、生態旅遊、溫泉法修正及公務人員旅遊補助等以發展觀光；同時，在社區總體營造、九二一災後重建工作、事業廢棄物清理管制條例立法等著力甚多；2002-2009年被歴任行政院長聘為二二八紀念基金會董事長，任期最長，任內出版「二二八責任歸屬研究」、「二二八辭典」等真相發掘、釐清及教育工作，同時和國際人權組織交流，引進經驗，以協助臺灣轉型正義。

2003年辭去公職，返回新港繼續執業，陳先生仍一本初心，不忘公共事務參與，2003-2009年被推選為中華民國社區營造學會理事長，恰逢SARS流行，和其他專業團體及社區組織籌組「社區防疫行動聯盟」，發起人人量體溫來發現可能案例，終於將感染阻截於醫院內；2005年，於診療中發現，臺灣由於貧富懸殊、老化少子、城鄉差距等形成許多健康及照顧難題，於是組織嘉義縣扶緣服務協會，2005-2011年擔任理事長，以積極性社會福利的方式，照顧社區老人、身心障礙者及新住民，發展社區型自主性老人長期照顧體系，鼓勵老有所用，社區代替家庭的相互照顧方式。2009-2011年，以社會公正人士受邀擔任中研院「建置臺灣生物資料庫先期規劃」倫理治理委員會召集人，協助完成立法所需相關的社會溝通、資訊安全、隱私保護，去標籤化等工作，2012年立法完成正式推動後，目前仍擔任副召集人；2012年因為董事長繼任人選問題，不得已陳先生回任新港文教基金會董事長，看守期間，陳先生除了培養接班人才，同時開設社區輔導陪伴高關懷家庭小孩的工作。

2003年，陳先生榮獲「賴和醫療服務奉獻獎」，2011年獲得中華民國醫師公會全聯會「臺灣醫療典範獎」，2002年迄今，受聘為臺大小兒科及後來家醫科的兼任主治醫師，以「社區醫師」開創性理念及實務經驗，提供醫學生及PGY醫師社區參訪及學習。